大工匠

东北某钢铁厂的八级锻工，踏实诚恳，正直、爱厂如家，却是眼里容不下沙子、爱较劲、守旧的人。他曾当选为劳模，被选调进京参加大比武，受到毛主席的接见，和毛主席握了手，一时威风八面。此后肖长功更要严格要求自己，抓革命，促生产，狠斗私念。他为自己塑造了一个劳模的形象，为此，他可以抛弃亲情、师兄之情。

肖长功的师弟，八级大工匠。杨老三生性活跃，有着叛逆和反抗精神，是个“喷香水、说俄语、喝洋酒”的另类工匠，但他玩世不恭的外表下藏着一颗坚贞纯洁的心。他爱整洁爱到文革时遭到毒打后，仍要拿出小梳子，梳整凌乱不堪的向右偏分的头发。他因父亲曾给日本人擦过屁股而不能参加生产“01军事特种钢”，便苦研技术。在厂长的担保下，获邀加入时，他却拿出了架子，非让厂长派车接他不可，他生产出潜艇所需的特种钢。 他有技术，却永远当不上劳模。他与徒弟肖玉芳有真挚的爱情，但因为工厂的规定以及肖长功的反对，他与肖玉芳直到鬓发花白才最终走到了一起。

肖长功的妹妹。她为了学“直大轴”技术，喜欢上他的师傅——杨老三，并且怀上了杨的孩子，引起舆论哗然。她抗争过，但在肖长功的反复说教下，为了维护哥哥的劳模形象，忍痛嫁人，过着欺凌受辱、任打任骂的非人的生活，最后还被人家一脚踢出了家门。但是她对杨老三的爱非常真挚。

肖长功的妻子，疼爱孩子，行事细心谨慎。她为了儿子婚礼的手表，一度偷卖厂里的铜阀门，被保卫科查获，肖长功与之划清界线。

保卫科长，满口山东话。他是个实在人，在特殊年代用自己特有的方式保护弱势而善良的工友们。他最终的命运却落得很悲凉，成了“卖美国土地”骗局的宣讲者，晚节不保。

幼时是流浪孤儿，靠偷盗为生。后来他被杨老三收养，有了家，懂得了分辨对错，成为好学生，当上班干部、考上名牌大学，最后当上了局长。