大众真正开始认识蔡康永大概是《康熙来了》，这个儒雅的娱乐节目主持人，身上充满了冲突的元素，他的人生很多的可能：他是落魄贵族家里的孩子也是异国留学的孤独少年;他是虚荣浮夸的社会人士也是沉淀沉稳的电视一哥。他可以很深，可以很浅，就看他想要你看到什么，就看你看得到什么。现在就让我们走进这个矛盾而特别的——蔡康永。
关于家世
A：“我家的铁达尼”——太平轮
除了全世界知晓的“泰坦尼克号”游轮的沉没，上世纪40年代末，一艘从上海开往台湾的豪华客轮“太平轮”的沉没也在当时造成了极大的影响，而蔡康永的父亲蔡天铎正是这艘游轮的拥有者。
童年时代的蔡康永曾在家里发现过一些只在轮船上才会用到的东西，他家里有一把很大的皮椅子，是大人打麻将时坐的，蔡康永很喜欢这把椅子，父亲对他说，“这是船上拿下来的。” 还有一架重得要命的望远镜，可以望很远。蔡康永有时候站在家的窗边，用这架望远镜望向三条马路以外的行人，看他们过街时的表情。不过船上用的望远镜不是用手拿的，拿一阵子手就酸了。
蔡康永的祖父曾在上海经营自来水公司，父亲蔡天铎是上海复旦大学法律系第一届毕业生，并且经营过当时中国最大的轮船公司——中联轮船公司，后来转行做了律师，是台湾资历最久且最有名望的大律师之一。
B：没落公子的“二手人生”
对于老来得子的蔡爸爸来说，蔡康永给他的晚年生活带来了很多的欢乐和安慰，而蔡康永在这个颇具传奇色彩的家庭里，也看尽了社会变迁和人情冷暖。老派上海家庭的背景，深深影响着蔡康永，他表示，他觉得自己从小都在过父亲的“二手人生”。
“我从小就被灌输‘你已经错过所有的好事情’的观念。”蔡爸爸带蔡康永去看京剧，看到孙悟空从三张桌子上面翻下来，他就说上海人都是从五张桌子上面翻下来，表演者如果转了三十个飞叶子，他就说以前盖叫天可以转六十个;吃一条黄鱼，他会说西湖的黄鱼才不是这个味道，这个是腥的。所以跟在总是活在当年光辉中的蔡爸爸身边的小康永，对什么都感到索然无味。“我觉得很好玩的东西，他都觉得没什么，他跟我讲的好玩的东西，在我看来都很悲惨。”
当蔡康永带他去吃自助餐时，他就叹气，“唉，在上海只有乞丐才拿着盘子排队吃东西。”在他的观念中，那个只用“下巴点菜”的餐厅才是应该吃饭的地方——手都不用动一下，服务生就会把客人要的菜送到桌前。父亲这种看尽浮华、索然无味的感觉也影响了蔡康永对世界的态度。“常有来宾抱怨说我这个主持人冷酷。我是这样的主持人，如果对方落泪，那等他哭完了，我还要继续问的，我可没打算就此停住。”
中西结合的文化背景
A：为过“打架瘾”开始学京剧
在台湾再兴私立学校读书的蔡康永，和其他大家族的少爷千金在一起读书写字，但是看到别的工人家庭的小孩可以打架，也让他很羡慕。所以儿时无架可打的蔡康永，从七岁就开始学唱京剧，因为在他看来，在唱戏的过程中，可以穿着盔甲、带领群队跟别人打架，是件很过瘾的事。
“我跟我妈说我要打架，要舞刀弄枪，我妈说那你去考第一名，如果你能考到，我们就找戏剧学校的师父来帮你打扮成舞刀弄枪的角色，我就赶快去考了一个第一名回来。大人就找来师父帮我打扮成武生的角色，摆了武打姿势拍照留念，我妈让我在照片上签名送给亲朋好友，然后这个轰轰烈烈的‘打架’事件就此结束。”
坦言从小就喜欢出风头的蔡康永，从小学到高中一直都担任班长职务，后来还当上了学生会主席，常被学校派出去参加各种比赛。“我参加这些比赛的重要原因，就是可以随意翘课，我只要说我要去练演讲了，就消失不见，也没有人敢管我;再一个，小时候觉得出风头是有意思的事。”而当时就懂得用各种小手段收买同学的蔡康永，说自己小时候的梦想是当政府领导人，但这个理想，在他读中学时被磨灭掉了。
B：“念一流学校”——获美国加州大学硕士
蔡康永总说，他父亲都把他当宠物一样看待，并未对他有过严格的要求。在台湾念完高中后，蔡爸爸对康永说，“弟弟呀，你一定要去念一个硕士学位，而且必须是美国最好的大学”，每每说起此事，蔡康永都觉得这就像是他爸爸在点一道菜，而你就要帮他去把这道菜煮出来。蔡康永背着父亲申请了加州大学洛杉矶分校的电影学院，这件事也让蔡爸爸在朋友圈子里“很丢脸”。每当别人说起自己孩子在国外留学读商科或者工程的时候，蔡爸爸一说自己儿子在读电影，都会引起一阵惊诧，因为在老上海人心目中，演艺圈就不该去学校学。
蔡爸爸为了把蔡康永送进他心目中的电影学院，就找了一些强而有力的推荐者来写推荐信，其中一位就是香港电影史上很重要的武侠片导演——胡金铨。蔡康永到了洛杉矶后，胡导演亲自开车来接他，可对这位艺术家来说，照顾人的生活起居本也不是他所擅长的事情，所以当他把蔡康永送到住地之后，就说“好了，我完成任务了”，就走了。第一次出国的蔡康永在洛杉矶的第一天，盖了6条牛仔裤，冻得瑟瑟发抖地过了一夜。而他这辈子第一次烧开水也是在读大学期间，“听说水开的时候会冒泡泡，于是我就死死盯着那个正在烧的水，当它出现第一个泡泡的时候，我很惊慌，因为没人告诉我要到第几个泡泡出现的时候才是水开了。”
