红军强攻铁赣州连连受挫，担任主攻的彭德怀率红三军团苦战月余，不但久攻不克伤亡惨重，而且腹背受敌陷入敌重兵的包围。周恩来与朱德商议，派项英去请毛泽东“出山”。毛泽东临危受命，大胆地启用宁都暴动刚组建起来的红五军团，解了红三军团之危。但临时中央并没有从失败中吸取教训，仍否定了被朱德称之为“神仙指路”的由毛泽东提出的外线作战计划，强令红军分三路攻打南昌等中心城市。毛泽东随东路军行动，寻机通过聂荣臻、罗荣桓做通林彪的工作，挥师入闽，三克龙岩。