春节是中国最富有特色的传统节日，中国人过春节已超过4000多年的历史，关于春节的起源有多种说法，但其中普遍接受的说法是春节由虞舜时期兴起。春节一般指正月初一，是一年的第一天，又叫阴历年，俗称“过年”;但在民间，传统意义上的春节是指从腊月的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九，其中以除夕和正月初一为高潮。
明清以来，除夕和元旦的食俗，南方和北方已有明显的差别。北方除夕夜多包饺子吃，以谐音取“更岁交子”的意思。有的在饺子中放糖，祈求来年生活更甜美;有的则在个别饺子中包一枚钱币，谁吃到了谁就会在新的一年里发财。南方除夕一般是吃元宵和年糕。元宵又叫“汤圆”、“团子”、“圆子”，中间包糖为多，取全家团圆美满甜蜜之意。年糕由糯米做成，以谐音取“年年高”之意。直到今天，北方过年包饺子、南方过年做汤圆的习俗仍然极为普遍。
在南方人眼里，除夕夜什么都能吃，有吃团圆饭的，有吃元宵的，就是图个团圆，对于吃饺子的讲究就更不了解了。但南方人过年，除了年夜饭之外，大年初一的早餐也是非常讲究的。为了新年有个好兆头，大人小孩在大年初一都是不允许睡懒觉的。不管除夕夜玩得多晚，大年初一早上六点多都得起床，七点多一家子要坐在一起吃新年早餐。就在这顿早餐里，蕴含着一个南方人过年的特殊习俗。
什么习俗呢?说起来也简单。就是这顿早餐必须由家庭的男主人来烧。主要是考虑家庭妇女给家人烧饭烧了一年了，一直不得歇。但男人一般又盯不了主灶，做年夜饭也只有打下手的份。那就只好选一个简单的项目----做大年初一的早餐，来简单意思一下。也是充分考虑到男人大多不会做饭，所以大年初一的早餐都是成品。事先早就由女人准备好的汤圆、发糕、米粿等，男人早上起来，只需搁到锅里点火蒸上十分钟即可，不需要任何技术含量。但这事别看简单，意义却是十分重大的。体现了夫妻互相体贴尊重的文化传统。现在形势可能变了，会做饭、管做饭的男人多了，女人倒成了厨房里的弱势群体。以前说女人得上得了厅堂，下得了厨房。现在的女人一般只上商场，不下厨房。但不管女人怎么变，男人起早做大年初一早餐的习俗仍没有变。
虽然做早餐比较简单，但其他一些准备工作还是比较复杂的。负责做早餐的家庭主男，一般会在五点左右起床。先把屋子院子里里外外打扫一遍，再用若干个果盘盛好花生、瓜子、水果等小吃放在桌子上。然后到厨房烧一壶滚烫的开水备用，最好点火做早餐。早餐做得后，还要用带盖的茶杯(平常只是客人来时才用的那种)，给家人每人泡一杯放了白糖的茶水。家人洗漱完后，先是坐在一起喝茶吃点干果，说一些过年的吉利话，为新的一年讨一些彩头。大概十分钟后，把桌上的小吃收起来，再把蒸好的早餐端上来，一家人美美地吃上一顿。新的一年，就这样开始了。
对于家庭主妇来说，大年初一除了不做早餐，还有一个习俗，就是初一不洗衣服。这一天洗衣服的女人，不但不会被人看作勤快，反而会被认为懒惰。该洗的衣服，年三十必须全部搞定，绝不能留到第二年再洗。
北方过年的习俗或许是要讲究一些，虽然已经告别了在坑头上打哈哈的年代，但传统似乎并没有什么大规模的改良。家里的女人在这段时间总是最忙的，由其是年三十，早起睁眼的第一件事，就是要准备年货，鸡下锅，肉剁馅，鱼去鳞，虾剥皮，菜切片，面和团，一切有规有矩，轻车熟路。北方各家几乎都是“大户”，大的不在财，而是人，所以过起年来，吃饭也成了一个很严峻的问题：找不到那么大的桌来容纳十几口的人。于是家里的女人又要做些许的牺牲――等待第二拨的饭局。桌上大战后的战场，最终也是要落在这批“后进部队”前来打扫。而年饭总是要吃的比平时早的，因为还要给胃留点空间去塞满大年初一的第一餐――饺子。无疑，这顿美味也是要由家里的贤妻良母来主持的。这并非是男尊女卑的传统，只是成了种形式，没人会为此抱怨。
年这15天的头，也就真是重在这么一天了，大年初一的街道也只是冷清。不善于熬夜的北方人，在这天总是会感到特别疲倦。因此在聚会的过程中，卧倒的人数也会比往常多出几倍。当然这样的礼遇只属于男人与孩子们，女人还要像昨天一样，将熟悉的套路再重新演练一遍，这天也就算是过去了。
不管现在的年味变得有多淡，不论春晚编的有多难看，北方人除夕守岁必不可少的节目就是看春晚，相比北方，南方孩子就没有必须看春晚的习惯，吃饭喝酒到深夜，可以守岁，也可以睡觉，还算比较随意吧。瓜子，核桃，花生是北方人春节最常见的了，不管你去哪一家串门，进门第一眼看见的肯定就是这些，有时候都已经吃撑了，还要坐下来唠唠嗑，磕磕瓜子。当然，坚果类的南方肯定也吃，但是各式各样的糕点却是必不可少的，杏仁饼、麻花合川桃片、云片糕、蛋卷、绿豆糕 、龙须酥 ……各类糯米类的糕点满满摆了一桌子。过去无论南方北方，春节期间都贴窗花。现在南方只结婚时才贴，春节一般不贴了。北方贴窗花还算盛行，春节期间若谁家未贴窗花，人们就会猜测这个家庭是否有什么事情发生，可见北方对窗花的重视程度。
对于春节祭祖，这个习俗南北都有，但却各不相同。在南方比较隆重，大年初一多在祠堂一个家族进行祭拜，然后进贡物品给祖先，放鞭炮，越长越好，代表家丁兴旺。一部分南方人大年初一只是上山给已故的老人拜年(上新年坟)，从初二才开始走亲。相比南方，北方人大年初一，一大早就忙着给家里的长辈嗑头拜年。祭祖则要简单的多,采取的大多是家祭。除夕傍晚，家里的男子烧纸，放鞭炮，告请祖先亡灵回家，家家于贡位摆好贡品。初二，家家赶早起床，恭送“家堂”。
上面说的是南北方在过年时主要的一些差异，但是随着社会交融，也并无明显界限。而且即使都在南方或北方，地区不同习俗也不同，也怪中国文化太精深，要是挨个说恐怕说上个三天三夜也说不完。不管怎样，中国人过年都是图个“大吉大福”。
正是有那些习俗，过年才有年味，作为一个地道的南方人的我，也曾深刻地感受过北方浓浓的年味，那种深入骨子里的传统风俗，温馨自然的氛围，会让人感到十分温暖。全家人围坐一桌包饺子，东聊西扯，也是一项很有情趣的集体劳动。包似乎比吃还过瘾。尤其春节，家庭成员悉数在场，其乐融融。谁若缺席，会让大伙儿有“遍插茱萸少一人”的感伤与思念。在三十晚上北方人不吃饺子，会觉得没有过年的气氛。正如现在许多中国人，假如不看春节联欢晚会，会若有所失。
虽然南方跟北方相比，许多习俗都已经淡化，但每家每户企盼美好年景的风俗仍然保留下来。记得小时候的春节，总有许许多多的快乐，一家人吃年夜饭，看春晚，一年初一天还没亮就穿上一身新衣裳打开门炮，和小伙伴们放鞭炮放一整天，帮奶奶做一些看不懂的仪式，最开心的当然是走亲戚的时候会有压岁钱。
一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴，金钱始终抵不住岁月的流逝，当电脑开始普及，当微信开始风靡，当我们不再受传统观念的摆布，当传统习俗渐行渐远......
