2009年5月份，高洪波成为中国国家队的第25任主教练，到2011年下课，高洪波带领国家队参加了38场国际A级赛，取得了23胜11平4负的战绩，胜率高达60.52%。虽然说，在高洪波首次执教国家队期间，国足的世界排名以及热身赛成绩卓越，但在考核高洪波执教能力的亚洲杯上，中国队高开低走无缘出线，这最终为其首次下课埋下了伏笔。
今年2月份，高洪波顶替佩兰，再次成为中国国家队的主帅。当时足协希望让高洪波带领国足打完接下来的2场世预赛亚洲区40强的比赛。从当时的情况来看，国足冲进12强赛的可能性不大，一旦国足彻底出局，足协将重新启动选帅方案。不过，国足在接下来连续击败马尔代夫以及卡塔尔，加上其他小组球队“帮忙”，国足竟然时隔15年后再战世预赛亚洲区最后阶段的决赛。
本次12强赛上，国足和韩国、伊朗、乌兹别克斯坦、叙利亚以及卡塔尔同组。国足实力不如韩国和伊朗，但和乌兹别克斯坦以及卡塔尔相差不大，外界也是期待国足能冲进小组前三的位置。国足前2场对阵韩国以及伊朗拿到1分是一个可以接受的结果，但第3场主场输给叙利亚直接让国足相当被动。前3轮比赛，伊朗与韩国同积7分，乌兹别克斯坦6分，叙利亚4分，1平2负的国足只拿到1个积分，仅好于3连败的卡塔尔。
输给叙利亚，让高洪波彻底陷入信任危机。而在11日晚的比赛中，中国男足0：2输给乌兹别克斯坦遭遇了连败，4场比赛只拿到了1分，国足距离俄罗斯世界杯越来越远，高洪波只能辞职。
国足惨败高洪波辞职 高洪波下课不冤!
10月11日的夜晚，高洪波几乎在挣扎和自我否定中度过的，难堪的并不仅仅是0比2的比分，而是他的排兵和临阵指挥，上半时球队零射门，下半时一度崩盘，这样的国足拿什么期望能够晋级世界杯?
12强赛开战至今，国足共踢了四场比赛，但每场比赛球队的首发阵容都不同，甚至连阵型都让人猜不透。对阵乌兹别克，在张琳芃停赛的情况下，高洪波将阵型变为了四后卫，首发阵容继续大变脸。杨智、杜威、蔡慧康、姜宁和张呈栋都是首次在12强赛中亮相，加之武磊和孙可重返首发，国足的轮换幅度多达7人。高洪波创造了一个记录，四场比赛，国足首发队员一共使用了22人，这在大赛当中是不可想象的。
对于国足来说，球队的首发和阵型不断在变化和调整之中，球队并没有形成固定的体系。对阵乌兹别克，开场后两个边路的进攻和防守并不默契，完全无法给对方任何威胁。尤其是上半时，张呈栋和赵明剑已经出现了防守失误，差点送给谢尔盖耶夫破门的机会。下半时，正是这一路的盯人不紧，让比克马耶夫破门得分。当然，另外一侧的攻防也问题很大，孙可受伤之后，高洪波选择换上姜至鹏，但等到比分落后，姜至鹏居然又被换下。如果不是球员出现伤病问题，这种换人只能说明主教练的指挥前后矛盾。
